Los tractores surcan las tierras sin conductores, dirigidos por satélites y teléfonos inteligentes.
Unos robots alimentados por energía del sol se ocupan de las plantas sobre el terreno, como enormes Roombas (aspiradora autónoma de casa) exteriores, mientras unos drones sobrevuelan los cultivos para fumigarlos.
Puede que parezca algo de ciencia ficción, indica Bloomberg Línea en un trabajo periodístico, tal vez la humidificación de la granja del tío Owen en Star Wars (La Guerra de las Galaxias), pero de hecho es el futuro de la agricultura estadounidense, y ya está implantado en los viñedos californianos y los maizales de Illinois.
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La automatización y la IA ofrecen la promesa de un giro radical en un sector que durante mucho tiempo se ha mostrado renuente a la evolución.
“En realidad, hemos hecho relativamente poco en innovación con los tractores desde que pasamos de las ruedas de metal a las de goma hace unos cien años”, explica a Bloomberg Línea Rob Myers, director del centro de agricultura regenerativa de la Universidad de Missouri.
Además, aclara que la transformación “no ocurrirá de la noche a la mañana”, pues pasará tiempo hasta que las funciones autónomas se implanten de forma masiva.
La llegada de las nuevas máquinas se da en un contexto en el que los agricultores precisan imperiosamente incrementar su eficiencia y sostenibilidad con menos mano de obra.
La población de agricultores en Estados Unidos envejece y se reduce el número de granjas, al tiempo que el sector se ve sometido a la presión de la disminución de los precios de cultivos esenciales como el maíz y la soja.
A continuación se muestra cómo la tecnología está remodelando la agricultura.
Tractores autónomos
Elon Musk tiene una visión de las carreteras estadounidenses llenas de coches sin conductor, pero los vehículos sin conductor pueden ser más fáciles de adaptar a las tierras de cultivo de Estados Unidos.
Deere & Co. (DE), que ha utilizado la dirección automática en sus tractores desde la década de 1990, ha empezado a vender máquinas que pueden arar los campos con los agricultores controlándolas a distancia mediante un
teléfono inteligente.
El mayor vendedor de maquinaria agrícola del mundo anunció esta primavera sus planes para que sus tractores de los modelos 8 y 9 estén preparados para la autonomía en 2025.
La agricultura sin conductor es el siguiente paso en la llamada agricultura de precisión, el movimiento para ayudar a los agricultores a ser más exactos y eliminar los errores humanos.
Las nuevas máquinas de Deere azadonarán una hilera más recta sin un agricultor en el asiento. Para ayudar a conseguirlo, la empresa se asoció con SpaceX de Musk para equipar los icónicos tractores verdes y amarillos con
conexiones por satélite Starlink que proporcionan conexiones ubicuas a Internet.
En la década de 1990, “cuando el GPS empezó a estar disponible públicamente, estábamos a unos 30 cm”, dijo Than Hartsock, vicepresidente de mejoras de precisión de Deere. “Ahora estamos en un par de centímetros”.
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