La propagación de enfermedades en los cultivos de cacao en África, que contribuye con un 70% de la producción mundial, mantiene en vilo a los cultivadores, a medida que estas presiones disparan los precios de la fruta a niveles históricos y de paso se trasladan al mercado de chocolate, que ya comienza a sentir los efectos de este fenómeno.
Los históricos precios del cacao han generado repercusiones en el negocio del chocolate, al punto de que los grandes jugadores han tenido que absorber el aumento de costes en las materias primas y en las operaciones, incluso reduciendo el tamaño de sus productos, como lo ha reconocido Mars Inc. Entre tanto, la compañía fabricante de chocolates Hershey’s ha dicho que la inflación “histórica” del cacao podría impulsar los precios aún más.
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“Para la industria procesadora (en Latinoamérica), el mayor precio del cacao significa mayores costos de producción, que en un escenario de demanda creciente podrían incluso trasladarse a los consumidores. Sin embargo, el crecimiento de la demanda depende de condiciones económicas como la renta, el empleo y el poder adquisitivo de los consumidores”, dijo a Bloomberg Línea el profesor de Economía en la institución académica brasileña ESPM, Alexandre Augusto Pereira Gaino.
A excepción de los nichos de mercado, con productos Premium y muy diferenciados, a la industria le resultará cada vez más difícil hacer recaer la factura sobre el consumidor, por lo que sería necesario ajustar los márgenes de beneficio del sector, apuntó.
Hito del cacao
Desde la década de 1980 hasta 2023, los futuros negociados en Nueva York han mantenido un promedio por debajo de los 3 mil 500 por tonelada métrica.
Sin embargo, el 22 de febrero se marcó un hito cuando los futuros del cacao rompieron la barrera de los 6 mil dólares por tonelada por primera vez en la historia.
Los precios de los futuros del cacao ya treparon por encima de los 7 mil dólares.
Precios altos del cacao: ¿una oportunidad para Latinoamérica?
Bill Weatherburn, experto en materias primas de Capital Economics, dice a Bloomberg Línea que, aunque las enfermedades como la vaina negra y el virus del brote hinchado están contribuyendo a la actual escasez de oferta de cacao, este problema afecta principalmente a los productores en África Occidental.
Allí, la propagación de enfermedades se ha visto agravada por las lluvias excepcionalmente intensas del año pasado.
En cambio, considera que en América Latina el cultivo del cacao ha recobrado popularidad, los cacaotales son más jóvenes y menos propensos a las enfermedades que los de África Occidental.
Aunque la enfermedad de la vaina negra causó estragos en los cultivos de cacao de América Latina en la década de 1980, en la actualidad hay “un gran aumento de las plantaciones y, con el resurgimiento de las inversiones, los agricultores deberían estar mejor situados para evitar la propagación de la enfermedad”.
Pereira Gaino manifestó a Bloomberg Línea que, para los productores de cacao de Latinoamérica, la subida del precio internacional del cacao significa un aumento de ingresos sin precedentes en las últimas décadas.
“Esto debería estimular un aumento de la producción local, con una mayor reinversión en la ampliación de las plantaciones y la mejora de la productividad de las áreas existentes”, consideró.
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